「いくさがたな」
「………」

　それがある日の部室での俺と長門との会話だった。
　紛らわしいので一応言っておくと、謎の言葉を言ったのが長門で三点リーダで答えたのが俺だ。

　あー、もしもし長門さん。
　俺の記憶違いでなければ『長門にとって俺はどんな存在か』と尋ねたつもりだったんだが。
　長門は頷き、そしてもう一度告げてくる。

「いくさがたな」

　どうやら聞き間違いではないようだ。
　いくさ……がたな。俺の知る漢字を当てはめるなら『戦刀』ってあたりか？
　それにしても……戦刀とはまた大層な例えだ。
　俺からみれば長門の方こそ戦刀って感じなのだが。

「あなたがいるといないとでは、わたしのポテンシャルが変化する」
　どういうことだ。
「あなたはわたしにとって、魂のような存在」
　あぁ、なるほど。それで戦刀ね。
　日本刀は武士の魂と昔の人は言ったものだ。

「戦刀……か。聞いたこと無いが、良い言葉だな」
「当然。従来の日本語ではなく、わたしの言葉」
　長門の造語なのか。それはますます貴重な事だ。
　もう一度だけ言ってくれるか。折角だからお前の言葉で記憶できるようにさ。
　長門は二度ほど瞬きをすると小さく頷き、言葉を紡いだ。

「いくさがたな」

「へぇ、面白いね。『いくさがたな』って表現するなんて」
　あけて次の日の昼休み。
　相変わらず国木田と谷口と三人で昼を食べながら、俺は例の言葉について話題にしてみた。
　長門が俺に告げたという事実は伏せ、何かの本で読んだ事にしている。
「面白いか？ 俺にはさっぱり意味がわからん。一歩違えば電波っぽいしな」
　谷口は相変わらずアホな受け答えしかしてこない。
　まぁ、確かに言葉だけじゃその真意まではわからないよな。

「ははっ、電波じゃないよ。この言葉は、とっても意味が深いんだ」
　何だか妙にベタホメだな、国木田。一体お前の何処にヒットしたんだ？
　背景を全く知らないはずなのに、何で意味が深いとかまでわかる？
「アレ？ 良い言葉とかいってたくせに、キョンも気づいてなかった訳？ 僕はてっきりキョンからのクイズだと思ってたのに」
　クイズだと？ 一体どういうことだ。
「んーとね、自分で気づいた方が面白いと思うよ。確かアハ効果だっけ？」

　何だ何だ何だ？ 国木田曰く「戦刀」には何か隠された意味があるって言うのか。
　俺と谷口は顔を見合わせ考える。
「全然わかんねぇ。飯の時間ぐらい頭休ませろ」
　しかし谷口がすぐに手を上げ降参すると、国木田はヒントだけといって教えてくれた。



「ヒントはね、逆再生だよ」


　そのヒントを聞いたとき、俺はなぜか朝倉の事を思い出していた。
　宇宙語なのか知らんが、長門も良く唱える謎の呪文を、朝倉が長門に対して唱えてきた姿を。